兴安县距离桂林市区57公里，湘桂走廊的南端，是湘江、漓江二水之源，也是世界上最古老的运河——灵渠的所在地，自古以来即是楚越文化交汇之区。悠久的历史，让城镇多了一层厚重感，也多了一分寻常小镇所没有的悠然气息。
公元前221年，秦始皇统一中原后，开始开拓岭南，50万大军兵分五，其中一就从湘桂边境的兴安突破。为了解决军粮运输，秦始皇命监御史禄督率士兵、民夫在兴安境内湘江与漓江之间修建一条人工运河——那就是灵渠。 秦始皇统一百越后，灵渠并没有被荒废。相反，沟通了长江、珠江两大水系的灵渠在、经济、文化上更为重要，功能也从军事迅速为商业，成为中原与岭南的水通枢纽，并沿用了两千年。 两千年中，因为时代的需要，灵渠经过了大小数十次的修葺，其中，汉代马援，唐代李渤、鱼孟威对灵渠进行了三次重大的升级。直到近代，随着粤汉铁和湘桂铁的通车，灵渠内的航运逐渐停止，如今灵渠的功能仅以农业灌溉和城市供水为主。
不再用作货运的灵渠清静下来了，海洋河的水从山上流淌而下，清澈见底，平静地在铧嘴一分为二，一部分进入湘江古道，另一部分则进入运河，辗转三十多公里，流入漓江。两岸上再没有行船的吆喝声，也再没有陡门繁忙的起落，这些声音都随着时代的发展，流进了历史。
没有了喧嚣的贸易，灵渠两岸的树木也繁茂了起来。我们走进灵渠，杨柳、榕树等各种树木参天，遮住了水面，与水中的水草一起，把灵渠化作一条绿色通道，行走中间，忘记了春夏秋冬，也忘记了百态。 虽然使用价值逐渐减少，但灵渠两千年历史遗留下来的科学价值和欣赏价值却在近年来出来，“北有长城，南有灵渠”的响亮称号，吸引来自全国各地的游客络绎不绝地到来，特别是夏季，南来北往的人都喜欢聚集在这，尝试南方水乡特有的清凉。
乘坐乌篷船参观灵渠，就会发现历史底蕴为何如此的强大。几乎过每座桥，每块石头，都有着他们的历史——即使是座下的乌篷船，也与别处不同。 相对来说，灵渠乌篷船的大小已经快赶得上海里的渔船了，宽敞得足够摆下一张古筝，船边立着木头，支起乌篷，足有一人多高——这是灵渠特有的船只，在古时候，这样的船是客、货两用的，为了能搭载更多的东西，便造得又高又宽。
船工吱吱呀呀地用篙撑着船向前走，每经过一个地方，导游对这里曾经发生的故事娓娓道来——看到那座水上石桥了吗？那可是已经有将近两千年的历史了。汉代伏波将军马援当年征战至此，要过这里原来的老桥，无奈坐骑扬啼嘶喊，不肯过桥。将军下马一看，发现原来桥已经崩塌，于是将自己的爱马送到集市卖掉，建起了这座桥 岸边的那座劣政碑，是中国仅有的两块之一，是为年间一个叫吕德慎的知事所立。他到了兴安当官后，贪得无厌，弄得，结果他前脚刚调走，本地人就在这立了这块碑，写上“浮加赋税，冒功累民，兴安知事吕德慎之”恶心他 前面的那座状元门，建于北宋治平年间，以前兴安只要有学子考取到了，都要从这走过的
听着这样的故事，乌篷船穿过绿树参天的灵渠，导游姑娘在闲暇之余弹奏起了古筝。琴声如空山梵音，缥缈，将我们带进了历史的深处，身心空灵，仿若坐禅，似乎是一个忘了时间的钟，停止了转动和思想，只觉身在此山，心在彼岸。 关于水街，我最深的印象是是一幅图片。在那张以水街为背景的相片中，典型的江南小街巷，青砖汉瓦，因河成街，竹子和垂柳沿河岸而立，岸边偶然冒出几朵鲜艳的花朵，与绿树丛映衬。清澈的河水上，是一位妇人用传统的方法洗着衣服，而她的身边，则是一个两三岁的孩子，光着，在水中快乐地嬉戏着
水街本是灵渠的商贸区。在灵渠承担着南北水通枢纽的时候，南来北往的货物在经过灵渠，然后来到这里交易。因而，岸上码头林立，房屋也显示着它曾经有的光彩。 如今，水街已经变成县城的休闲中心，两岸的房屋依旧保留着明清时期的格局，但贸易已经是很久以前的事情了。随着旅游业的兴起，两岸大多数房屋都开始为游客服务，开起了咖啡屋、米粉店、客栈等。
事实上，兴安当地人闲暇之时，最喜欢的去处就是老城区。清晨，老头老太太们走进灵渠景区，在千年古建筑前，悠然地耍起了太极拳或者剑法；午后日头之时，一家老小会聚集到这，坐在万里桥之上，或者灵渠之岸，享受流水带来的清凉；夜幕，他们则在饭后到此散步，欣赏水街漂亮的夜景。 我们的船在水中央穿过，岸上不时地传来孩子们的欢笑声，大人们坐在石凳上，旁若无人地聊天，显得是如此的亲切、安详，好像全世界的纷扰都与他们无关。导游告诉我们，兴安已经有许多外地人移居于此养老，只因为这里的水，这里的空气。当然，更重要的是这里的人，是如此的宜居。
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