古往今来,小人的谗言总是让人防不胜防,即使再英明的领导者也容易陷入谗言的陷阱中而错弃贤才,更不用提那些昏庸之辈了。
隋炀帝时,臭名昭著的大臣裴蕴是靠“谄媚”之功赢得隋炀帝信任的。裴蕴深得“谄媚”之要领,他首先下功夫观察出隋炀帝不爱听相反意见、喜欢听好话的性格。于是,他便时时处处表现出顺从听话的样子。他任御史大夫时,隋炀帝想给谁加罪,他就曲法顺情,构成其罪;隋炀帝欲宽宥谁,他便重罪轻判,甚至将之释放。就这样,裴蕴越来越受到隋炀帝的宠爱,官也越做越大,隋炀帝也对他言听计从。
一次,司隶大夫薛道衡因违背隋炀帝之意遭到谴责,裴蕴便“落井下石”,在隋炀帝面前数落薛道衡的种种不是,结果隋炀帝就在盛怒之下杀掉了这位忠诚的司隶大夫。裴蕴的恶劣行为使人民日益厌隋,从而加速了隋王朝的灭亡。
纵观中国古代历史,有许多人像隋炀帝这样,因听信谗言,使得忠贞之士遭到迫害,国家蒙受损失。吴王阖闾之于伍子胥、楚王之于屈原、秦王之于韩非、宋高宗之于岳飞,真是信手拈来,不胜枚举。